遥远的冥王星以一个高度椭圆轨道绕着太阳转动。这样的轨迹形状使得冥王星在一个“冥王星年”(248个地球年)中每二十年比海王星更接近太阳。冥王星最后一次比海王星更靠近太阳是在1979年到1999年。并且，由于它离地球相对很近，科学家火速安排发射了一台前往冥王星的航天器。2015年，当新视野号航天器不负众望地掠过冥王星时，它所传输回地球的数据显示，冥王星的大气层密度每十年就增加一倍。但在2018年的一次冥王星掩星——也就是冥王星的大气层被从背后照亮——的过程中，数据显示，冥王星的大气层开始减少，并很可能在未来会消失。

图解：2018年8月15日，掩星过程

与此相类似的是太阳加热海滩上沙子的过程。正午的阳光最强烈，但沙子会继续吸收热量，所以傍晚才是沙子温度最高的时候。冥王星大气层的持续存在表明，冥王星表面的氮冰库是通过地表下储存的热量保持温度的。但是新的数据显示，它们正开始降温。

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